Funzioni e attivita' delle agenzie di viaggio.
Lungo la catena delle imprese che costituisce il sistema di distribuzione dei servizi turistici, le agenzie di viaggio rappresentano il tradizionale punto di contatto con il cliente: l'anello finale di congiunzione tra il tour operator e il turista.
La funzione primaria delle agenzie di viaggio e' offrire i servizi di viaggio.
Il campo di azione delle agenzie di viaggio dettaglianti e' estremamente esteso e comprende l'intermediazione nella vendita dei prodotti turistici dei tour operator, l'organizzazione di viaggi confezionati su commessa, l'erogazione di servizi di assistenza alla distribuzione della biglietteria per speciali eventi, la vendita di pubblicazioni turistiche, la stipula di polizze assicurative e di contratti di assistenza, l'emissione di biglietti aerei e ferroviari e la prenotazione di servizi ricettivi.

La storia dei viaggi è vecchia come l'umanita'. Fin dai temi piu' remoti l’uomo, da solo o in piccoli gruppi, si allontanava dal suo luogo di residenza, all'inizio per ragioni di sopravvivenza, poi per motivi commerciali oppure in risposta a interessi religiosi o politici, infine per favorire scambi culturali o, piu' semplicemente, per favorire contatti umani.
Con il diffondersi di scambi e di migrazioni sulle lunghe distanze, lungo le vie battute da mercanti e pellegrini sorgono le prime forme di ospitalita' a pagamento, dotate delle comodita' e dei servizi che erano invece inesistenti presso i luoghi di spontanea e gratuita accoglienza.

Nel realizzare un albergo si deve tener conto delle risorse del territorio dove sarà ubicato.

Importante è valutare il mercato al quale si rivolgerà e del tipo di clientela.
Delle risorse del territorio si sviluppano dei diversi tipi di turismo che rappresentano il mercato, ma all’interno di questi ultimi possiamo definire un’ulteriore suddivisione tra:

• mercato italiano
• mercato straniero

Avremo cosi, ad esempio, un mercato di turismo d’affari nazionale e uno estero, un mercato vacanziero interno e uno d'esportazione, e così via.

La parole francese Hôtel, che nel suo significato origiriario indicava il palazzo di citta', residenza di famiglie che facevano apporre il loro stemma gentilizio sul portorie d’ingresso, nel XIX secolo diverme il termine che internazionalmente designava un grande albergo.
Con l' "Hotel" e ancor più con il "Grand Hotel" si garantivano agli ospiti d'alto ceto la comodita' ed il lusso cui  essi erano abituati, e si differenziava l’offerta di ospitalita' dai piu' semplici e modesti servizi dell’albergo.  
Una nuova terminologia alberghiera andava progressivamente affermandosi nelle diverse lingue europee, acquistando la forza di linguaggio intemazionale;